Books by Steen Neergaard

Forholdet mellem Danmark og Italien er én lang romance. I århundreder er vores landsmænd valfartet til dette kulturhistoriens overflødighedshorn for at komme tæt på kunstens, videnskabens og historiens ældgamle væsen. I denne bog fortæller fortidens stemmer om deres ofte livslange kærlighed til det farverige og forunderlige land langt mod syd, som de for enhver pris måtte ned til, og som måneders strabadserende rejser ikke kunne forhindre dem i at besøge igen og igen. Man genkender straks denne forelskelse, når man selv én gang er blevet taget i hånden af den italienske ånd. På det punkt er fortiden og nutiden den samme.Det er vores håb, at bogens fortællinger vil inspirere til besøg på de ofte smukke og kulturhistorisk vigtige kirkegårde fra Milano i nord til Siracusa i syd, hvor vores rejselystne forfædre stadig befinder sig. Alle som en er både personerne og stederne vigtige sider i den lange og brogede kærlighedshistorie mellem Danmark og Italien.

Dette er bogen om den Ikke-katolske kirkegård i Rom, der af mange betegnes som verdens smukkeste kirkegård. At der findes grave her af dansk oprindelse, vidner på sin egen måde om den store tiltrækningskraft Italien og især byen Rom i tidens løb har øvet på vore landsmænd. Med biografier og kort over kirkegården.

Sorg og glæde følges ad, det får komponisten Niels Ravnkilde at føle sine sidste leveår. Uroen i Skandinavisk Forening i Rom kulminerer ved, at han kuppes fra formandsposten, foreningens guldalder varede i 25 år. Ravnkildes musikelever finder andre og bedre undervisere, økonomien og helbredet skranter; som kulmination mister han sit hjem gennem mere end 36 år. Til gengæld oplever han stor hyldest ved sit besøg i Danmark 1886, to satser af hans symfoni spilles i Tivoli, et titulært professorat tildeles ham og sande venner, bl.a. Edvard Grieg støtter op om ham og hans store musikproduktion. Under et sommerophold i Siena bliver Niels Ravnkilde syg og han dør i Rom november 1890.

Niels Ravnkildes dagbøger 1853-57 er en fortælling om en ung mands ulykkelige og uopnåelige kærlighed til en smuk, rig købmandsdatter. I stedet for at blive gift med hende, bliver komponisten viet til Rom men erstatningsægteskabet bliver lykkeligt og varer hele livet ud. I dagbøgerne 1853-57 kæmper Ravnkilde for at etablere en anstændig tilværelse ved at give undervisning og komponere småstykker for klaver. Knut Hamsun kunne have brugt Ravnkilde som hovedperson i romanen "Sult", så usselt er livet i perioder for Ravnkilde, men kunstnerne hjælper forbilledlig hinanden med at overleve sult og sygdom.

"Eensom er jeg, dog ei ene!"."fölte mig som “eensom Fugl""Gik min eensomme Söndagsgang"hvor jeg paa min eensomme Gang- i mit Aftenhjem paa Piazza Poliskrev komponisten Niels Ravnkilde med reference til den tyske forfatter Pius Alexander Wolffs lyriske sigøjnerdrama Preciosa fra 1822. Trods æreshvervet som formand for Skandinavisk Forening i Rom med kontakt til både tilrejsende og fastboende, følte Niels Ravnkilde sig mere og mere ensom. Nordmændene Henrik Ibsen og Edvard Grieg støtter på hver deres måde Niels Ravnkilde, men problemerne i Skandinavisk Forening tærer meget på kræfterne. En mærkedag i hans liv er d. 11. februar 1881 hvor opførelsen af den nykomponerede orkestersuite no. 1. finder sted.

Johan Friderich Bergsøe (1841-97), en af de mindre kendte danske malere, foretog sammen med søsteren Clara en Italiensrejse 1867-69. Den berømte bror, forfatteren og zoologen Vilhelm Bergsøe sluttede sig til dem ved ankomsten til Italien. Han var nogle måneder i forvejen rejst derned for at pleje sine dårlige øjne. Døvhed og et fysisk handikap forhindrer ikke Johan Friderich Bergsøe under opholdet i Italien at udvikle sine evner som blomster- og landskabsmaler, og han formår i årene efter hjemkomsten at blive en anerkendt kunstner. De tre søskende Bergsøes fælles oplevelser fremgår af Johan Friderich Bergsøes rejsedagbog, der på charmerende vis beretter om livet blandt skandinaverne i Rom, om jordskælv på Ischia og et sommerophold i Toscana.