Manden der ler

Uhyggelige var de tider - 1500-1600-årene - hvor man uden blusel skamferede børns ansigter for at fremvise dem på gøglermarkeder. Om en sådan person handler dette omfattende værk. Gwynplaine hed han, hvis mundvige blev skåret op helt til ørene, og som høstede enormt bifald overalt hvor han optrådte. Vi hører om hele hans opvækst og videre skæbne, og ydermere får vi fuld indsigt i de politiske forhold i England på daværende tidspunkt.
Hugo hører til de omhyggelige forfattere - forekommer der f. eks. et fyrtårn, får vi straks hele fyrvæsenets historie samt en teknisk gennemgang af hvordan et fyrtårn fungerer. Man kan føle sig fristet til at springe disse afsnit over - men det kan alligevel ikke anbefales.